考特尼·范德斯洛特承认，休赛期有一段时间她很担心。

她知道自由市场——以及那些会议——是如何运作的。

就在去年，这位自由队的控球后卫克服了这个困难，最终离开了她效力过的唯一一支WNBA球队。

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范德斯洛特没想到她最后会在布鲁克林。

“我认为没有多少人知道，”她说。同样的事情也可能发生在琼奎尔·琼斯身上，她是康涅狄格太阳队的前MVP，也是自由队在2023年进入WNBA总决赛的关键人物，当时她的合同到期了。

但在琼斯与自由队签下了两年的合同，布里安娜·斯图尔特获得了核心职位，并获得了一份一年的合同之后，他们的核心在季后赛中——自由队输给了王牌队，并在2024年遇到了超级球队的障碍——仍然完好无损。

总经理乔纳森·科尔布用肯尼迪·伯克、莱奥尼·菲比希和伊万娜·多伊基奇重新调整了球队的替补阵容，范德斯洛特说，这通常会“让一支优秀的球队成为一支伟大的球队”。

但第一步是确保一切——或者尽可能地，因为自由队失去了替补前锋斯蒂芬妮·多尔森(Stefanie Dolson)到神秘队——保持不变。

“我相信[琼斯]想成为我们正在建设的一部分，显然没有达到最终目标，”范德斯洛特周三在参观了特殊外科医院的勒纳儿童馆后说，“但是，你永远不会知道。但一旦她告诉我她会回来，我就可以晚上睡觉了，一切都好了。”

因此，一旦琼斯和斯图尔特签署了协议，“自由”号剩下的礼物就开始落实到位。

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范德斯洛特并没有在海外打球——她在土耳其、俄罗斯和匈牙利开创了自己的职业生涯——而是进行了训练。

在周三这样的例子中，范德斯洛特代表了自由队，自2021年重返巴克莱中心以来，他们在这个社区的足迹和知名度都得到了提升。

35岁的范德斯洛特在勒纳儿童馆(Lerner Children’s Pavilion)的住院部和门诊部之间穿梭，与孩子们和工作人员合影，并给他们签名。

她给了一个8岁的病人一件衬衫，得知即将到来的旅行，发现他们的生日是同一个月。

范德斯洛特理解病人和家属的经历，她说，她母亲与癌症作斗争，去医院探望“对我来说很近”。

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这一次，在抵达布鲁克林后的其他露面中，范德斯洛特因她的自由协会而被发现。

根据她过去的经历，情况并非总是如此。

范德斯洛特说:“我来自一个在WNBA并不总是这样的时代。“很多时候，你走进一个房间，没有人知道WNBA是什么。”

去年，自由队创造了创纪录的上座率，常规赛32胜8负，季后赛战胜了神秘队和太阳队。

他们让范德斯洛特做控球后卫。

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斯图尔特获得了她的第二个MVP奖。

萨布丽娜·约内斯库创造了WNBA单赛季三分球命中纪录。

琼斯重新找回了她在前锋位置上的出色表现，也许是季后赛中自由队最有效的球员。

这群人花了很长时间才团结起来，尤其是因为范德斯洛特和琼斯在训练营中受伤。

如果每一分钟的训练都能进行的话，三名新首发球员将很难整合在一起，但事实并非如此。

范德斯洛特说，他们“在飞行中”解决问题，在季后赛中，他们也学会了如何驾驭他们的第一次比赛。

所以，如果说休赛期有什么不同的话，那就是大部分阵容的稳定——尤其是先发——避免了变化。

今年，他们处于一个“完全不同的位置”，范德斯洛特说。他们知道什么是有效的。他们知道什么不需要。他们知道ace仍然是他们要击败的球队。

尤其是最后一个，将影响接下来的一切。

“我们没有太多的团队经验，”范德斯洛特谈到去年的WNBA总决赛时说。“我的意思是，我们有各自的经历，但你可以看出，在最后阶段，王牌们以前也在那里。我们没有。这就是问题的关键。”